便携式夜视仪最早之前是被用来在夜间对敌方目标进行定位。目前军队系统仍然大范围地使用夜视仪，除了上述用途以外，还包括导航、监视、瞄准等用途。警方和安全部门经常使用热成像和图像增强这两种技术，特别是用它们进行监视。猎手和热爱大自然的旅人们依靠NVD，就能在夜间驾轻就熟地穿过森林。
    侦探和私人侦探将使用夜视设备来检测人们的不当行为。许多商业组织也使用安装在固定位置的夜视摄像机来监控周围环境。
    热成像技术真正令人惊奇的是，它能够揭示出一个地区有没有人类活动过的痕迹 ——即便四周没有任何肉眼可见的明显标记，它还是能告诉我们，一块土地曾被挖开并填埋过一些东西。执法部门也能借此发现一些罪犯企图隐瞒的事证，包括赃款、毒品以及尸体等。此外，利用热成像技术能发现某些区域（如墙壁）最近发生的变化，这能为一些案件提供重要线索。

便携式夜视仪主要作用包括： 军用、执法、狩猎、野外观察 、监视、安全 、导航、隐蔽目标观测、娱乐等。

便携式夜视仪主要工作原理：
1、用一种特制的透镜，能够将视野内物体发出的红外线会聚起来。
2、红外线探测器元上的相控阵能够扫描会聚的光线。探测器元能够生成非常详细的温度样式图，称为温谱图。大约只需1/30秒，探测器阵列就能获取温度信息，并制成温谱图。这些信息是从探测器阵列视域场中数千个探测点上获取的。
3、探测器元生成的温谱图被转化为电脉冲。
4、这些脉冲被传送到信号处理单元——一块集成了精密芯片的电路板，它可以将探测器元发出的信息转换为显示器能够识别的数据。
5、信号处理单元将信息发送给显示器，从而在显示器上呈现出各种色彩，色彩强度由红外线的发射强度决定。将从探测器元传来的脉冲组合起来，就生成了图像。